C’est bien connu, ranger son bureau ou son grenier réserve toujours des surprises. Ce week-end, entre deux vieux câbles péritel et une souris à boule, j'ai fait une découverte majeure pour l'histoire de l'humanité : le guide ultime pour survivre sur Internet.
Le titre annonce tout de suite la couleur (jaune fluo, évidemment) : "Internet - Comment faire quand on n'y connaît rien et qu'on veut y arriver tout seul...". Et attention, on ne rigole pas avec la technologie de pointe, puisqu'il s'agit de la Nouvelle Édition mise à jour avec IE5 !
L'auteur de ce chef-d'œuvre de la littérature technique ? Un certain Peter Kent. Et là, je vous arrête tout de suite : non, ce n'est pas ce Peter Kent-là. Il n'a absolument rien à voir avec le légendaire Peter Kent qui fut la doublure cascade d'Arnold Schwarzenegger dans Terminator 2. Il faut quand même avoir une sacrée culture des années 80 pour avoir la réf et connaître le nom du cascadeur de Schwarzy, mais je préférais dissiper tout malentendu. Notre Peter Kent à nous ne saute pas d'un camion en marche avec un fusil à pompe ; son truc à lui, c'est de t'apprendre à survivre à l'installation d'un modem 56k sans faire de crise de nerfs.
En feuilletant cet ouvrage paru chez CampusPress (paix à leur âme), j'ai pris un aller simple pour la fin des années 90. Morceaux choisis d'une époque où le web faisait peur, faisait du bruit, et ramait à mort.
1. Le summum de la vitesse : Le modem 56k
Je tombe sur une page intitulée : "J'ai un modem rapide, et pourtant, les communications sont très lentes". L'auteur tente de rassurer le lecteur qui vient d'investir ses économies : "Vous venez d'installer un modem 56 000 bps...".
Cinquante-six mille bits par seconde. Aujourd'hui, c'est à peu près le temps qu'il faut à mon smartphone pour charger la moitié d'un pop-up de cookies. À l'époque, c'était le summum de l'ingénierie. L'auteur explique candidement que l'information doit "transiter par plusieurs machines". Ce qu'il oublie de préciser, c'est que la connexion bloquait la ligne téléphonique de toute la maison et produisait un bruit de fax en train de s'étouffer à chaque démarrage.
2. Les prévisions éco : "Amazon, ce petit truc qui ne marchera jamais"
C'est ma page préférée. Le chapitre s'intitule "Comment devenir riche sur le Net ?". L'auteur s'interroge sur la pérennité d'une drôle de start-up :
"Récemment, une offre publique de vente a été appliquée à la librairie online Amazon.com. Même si cette société n'était pas bénéficiaire et ne pensait pas faire des bénéfices dans l'avenir, le titre s'est envolé bien au-delà de sa valeur réelle."
C'est sûr, vendre des livres sur Internet, quelle idée farfelue ! Heureusement que l'auteur avait du flair pour nous prévenir de la surévaluation de ce petit libraire de quartier nommé Jeff Bezos. (Spoiler depuis 2026 : Amazon s'en est bien sorti). En revanche, l'auteur nous conseille de regarder du côté de Spyglass et Netscape. Des valeurs sûres, assurément...
3. "Surfer en travaillant" : Le guide du délinquant en entreprise
Ah, les dangers de l'Internet au bureau ! L'ouvrage met en garde les salariés imprudents : aller sur des sites Web pendant les heures de travail peut mener au licenciement.
Le conseil de pro ? Vider le cache de Netscape Navigator 4 (oui, le 4 !) et l'historique d'Internet Explorer. L'encart "Attention / Espionnage" fait doucement sourire aujourd'hui. L'auteur prévient qu'il existe des programmes capables de tracer l'activité. Aujourd'hui, on ne se cache même plus pour scroller sur TikTok en open space, mais en 1999, ouvrir la page d'accueil de Wanadoo relevait de la mission d'infiltration.
4. La paranoïa des paiements et des courriels
On découvre aussi de longs paragraphes angoissés sur le "Vol de numéro de carte de crédit" et un chapitre entier magnifiquement intitulé : "Pourquoi crypter vos courriers ?".
Arrêtons-nous deux secondes sur ce titre. N'importe quel expert en cybersécurité ou admin sys d'aujourd'hui ferait une syncope en lisant ça. On dit chiffrer, Peter, CHIFFRER ! Le "cryptage", c'était le premier samedi du mois sur Canal+ quand on n'avait pas le décodeur, ça n'a rien à voir avec la sécurité informatique !
Mais passons sur ce sacrilège sémantique. À l'époque, envoyer un mail un peu confidentiel ou acheter un CD de Lorie sur Internet relevait du saut en parachute sans sangle. L'auteur nous explique que les données sont (soupir) "cryptées" et on cherchait frénétiquement le petit cadenas en bas à droite d'Internet Explorer 4 pour être sûr que la mafia russe n'allait pas vider notre compte au Crédit Agricole. L'angoisse totale.
5. La relique suprême : Le CD-ROM d'installation
Et que serait un bon manuel informatique des années 90/2000 sans son CD-ROM inclus ? J'ai religieusement sorti le disque de sa pochette. "Comment faire Internet et Internet Explorer 5". À l'époque, il fallait un support physique, vendu dans une boîte ou un magazine, juste pour avoir le droit d'ouvrir le navigateur qui nous permettrait (peut-être) d'accéder au web.
En conclusion
Feuilleter ce livre, c’est comme regarder de vieilles photos de soi avec une coupe mulet : c'est embarrassant, c’est drôle, mais ça a un charme fou. Si jamais l'un d'entre vous a un problème avec Netscape Messenger, n'hésitez pas, je suis désormais qualifié pour vous aider. Il me faut juste le temps de rebrancher mon modem...
